-kerkbladartikel Hooge Eschkerk Oosterwolde 8 januari 2023-

De laatste oliebollen zijn weggewerkt. De kerstbomen worden weer massaal afgetuigd en afgevoerd. Maandag begint echt alles weer. Het jaar 2023 komt op gang en neemt z’n gewone gang.

Maar zal het echt een goed 2023 worden als je het vanuit bijbels oogpunt bekijkt? Nederland wordt steeds onchristelijker. Eind december 2022 kwam het Centraal Bureau voor de Statistiek met cijfers waaruit blijkt dat maar liefst 58% van de Nederlanders van vijftien jaar en ouder geen religie of geloofsovertuiging aanhangt. Van de andere 42% is ongeveer 18% katholiek, 14% protestants, 5% moslim en behoort 6% bij een andere levensbeschouwelijke groepering. Oftewel: 6 op de 10 Nederlanders heeft helemaal geen besef meer van God.

Je kunt je dus terecht afvragen of het wel de goed kant op gaat met Nederland in 2023. Of zou het zo kunnen zijn, dat we als christenen het de komende jaren moeilijk gaan krijgen? Zodat we ons gaan aanpassen of te maken krijgen met uitsluiting en vervolging? Maar is dat laatste erg?

Paulus bemoedigt (!) de christenen in Filippi met deze woorden: Aan u is de genade geschonken niet alleen in Christus te geloven, maar ook omwille van Hem te lijden. (Fil. 1:29). Dat moet je niet verbazen, zegt Paulus erbij, want ik spreek uit ervaring. En ook al hoef je het lijden niet op te zoeken, als het je overkomt is lijden vanwege je geloof in Jezus Christus positief signaal. Daarom kan Paulus ook zeggen: Laat u op geen enkele manier door de tegenstanders angst aanjagen, want dat is een teken van God: voor hen dat ze ten onder gaan, voor u dat u gered wordt. (Fil. 1:28).

Ik vind het erg herkenbaar wat Paulus schrijft over angst. Ik denk dat er in Nederland veel bange christenen zijn. Vooral bang om zelf te moeten afzien vanwege het geloof in Christus. Nicky Gumbel, de man van de Alpha-cursus, behandelt in zijn boekje Een leven dat zin heeft de hele Filippenzenbrief. Hij schrijft bij dit vers: “Hoewel wij, westerlingen, het minst te vrezen hebben, zijn we het bangst. Onze angsten houden verband met impopulariteit of sociaal isolement. Maar anderen moeten martelingen, gevangenschap en de dood onder ogen zien. Voor de westerse kerk is nú de tijd aangebroken om het optimale rendement te halen uit onze vrijheid, en voortgang te maken met de verbreiding van het evangelie. Waar we ook zijn, de mogelijkheden om het goede nieuws door te geven zijn onbeperkt.” Op beide punten heeft hij gelijk. We hebben in Wes-Europa nog nooit zolang zoveel godsdienstvrijheid gehad als in de laatste honderd jaar. Maar tegelijk zijn we als christenen bang geworden om in alle omstandigheden voor Jezus Christus uit te komen.

In Paulus’ tijd was dat niet anders. Ook toen leefden christenen als een minderheid te midden van een verdorven en ontaarde generatie.Ze kregen van Paulus de opdracht mee om in zo’n samenleving van egoïsten en populisten te schitteren als sterren aan de hemel. Dat lukt alleen maar door vast te houden aan het woord dat leven brengt (Fil. 2:15-16). Vandaar ook dat Paulus de christenen van Filippi oproept: Blijf standvastig in de Heer!’ Oftewel, zoals  de Bijbel in Gewone Taal kernachtig zegt: Hou vast aan jullie geloof in de Heer! (Fil. 4:1)

Als we dat doen, wordt 2023 voor ons als christenen een goed jaar. Gelukkig hebben we nog steeds alle vrijheid en krijgen we nog steeds alle gelegenheid om voor ons geloof in Jezus Christus uit te komen. En als we soms toch bang zijn, mogen we in 2023 nog steeds zondag in zondag uit naar de kerk komen om daar ons geloof te laten versterken. Want waar God aan begint, dat maakt Hij af – dat is de belofte waarmee Paulus de christenen  in Filippi en dus ook ons bemoedigt.

Op een goed 2023!

Leesrooster voor bange en niet-bange christenen

Zes gedeeltes waarin je merkt dat je als christen niet bang hoeft te zijn om voor je geloof uit te komen.

De dagteksten zijn bedoeld als zaklampjes: af en toe even aanknippen en je afvragen: ‘Wat wil de Heilige Geest met deze tekst vandaag tegen mij zeggen?’

Als gebedspunt zou je elke dag voor één of meer vervolgde christenen kunnen bidden.

Dag 1: Matteüs 10:16-33          Dagtekst: Matteüs 10:34

Denk niet dat Ik gekomen ben om op aarde vrede te brengen. Ik ben niet gekomen om vrede te brengen, maar het zwaard.

Dag 2: Handelingen 5:12-25     Dagtekst: Psalm 90:11

Hij vertrouwt je toe aan zijn engelen, die over je waken waar je ook gaat.

Dag 3: Handelingen 5:26-42     Dagtekst: Handelingen 5:41

De apostelen waren verheugd dat ze waardig bevonden waren deze verne­dering te ondergaan omwille van de naam van Jezus.

Dag 4: Handelingen 16:1-15     Dagtekst: Kolossenzen 4:3

En bid dan ook voor ons, dat God deuren voor ons opent om het mysterie van Christus te verkondigen, waarvoor ik gevangen zit. 

Dag 5: Handelingen 16:16-25   Dagtekst: 1 Petrus 2:20b-21

Het is een blijk van Gods genade wanneer u verdraagt wat u moet lijden voor uw goede daden. Dat is uw roeping: ook Christus heeft geleden, om uwentwil, en u daarmee een voorbeeld gegeven.

Dag 6: Handelingen 16:26-40             Dagtekst: Filippenzen 1:19

Ik weet, dat dit alles door uw gebed en de hulp van de Geest van Jezus Christus tot mijn redding leidt.